کتاب شکست

موضوع شکست در بارۀ جنگ 1870 فرانسه و پروس، شکست سدان، سقوط امپراطوری دوم و برقراری و شکست کمون پاریس است. این یگانه اثر زولا است که به تمامی در زمینه ای تاریخی رخ می دهد. انتشار اثر با موفقیتی بزرگ همراه بود. در زمان انتشار رمان - یازده سال پس از جنگ و کمون پاریس - بسیاری از خوانندگان هنوز جزئیات ماجرا را به خاطر داشتند و بسیاری از ژنرال ها، سیاستمداران و سربازان و حادثه آفرینان آن هنوز زنده بودند. زولا خود در اوایل تشیل کمون در پاریس به سر می برد و مشاهدات او از کمون، مشاهدات مستقیم یک شاهد عینی است. نوسنده برای دقت در بازسازی جنگ تمام مسیر ارتش را دنبال می کند و جزئیات واقعه را از زبان افراد گوناگون می شنود و گردآوری می کند. چند تن از شخصیت های داستان به کمک همین برخوردها جان گرفته اند.